证券投资基金是指一种利益共享、风险共担的集合证券投资方式，即通过发行基金单位，集中投资者的资金，由基金托管人托管，由基金管理人管理和运用资金，从事股票、债券等金融工具投资，并将投资者收益按基金投资者的投资比例进行分配的一种间接投资方式。当某一国家的金融市场发展到一定程度，金融工具的种类和数量达到一定的水平时，基金就会适应市场运行的需要而得到相应的发展。 

　　证券投资基金是一种积少成多的整体组合投资方式，即投资者将资金交给专业机构（基金管理人）管理，这些专业机构根据法律、法规、基金契约规定的投资原则和投资组合的原理，进行分散投资，趋利避险，以达到分散投资风险、兼顾资金的流动性和安全性而获利的目的。对于那些资金不多，或没有时间和精力，或缺少证券投资专门知识的投资者而言，是最佳的投资选择。 

　　不管是发达国家还是发展中国家，当其金融市场发展到一定程度，金融工具的种类和数量达到一定的水平时，基金就会适应市场运行的需要而得到相应的发展。 

　　基金与股票、债券的主要区别在于：首先，股票反映的是产权关系，债券反映的是债权债务关系，而基金反映的是信托关系；其次，股票和债券是融资工具，筹集的资金主要投向实业，而基金主要是投向有价证券等金融工具。