企业年金，是基本养老保险的补充，其实质是补充养老保险。是社会养老保险体系三大支柱基本养老保险、补充养老保险和商业养老保险中的第二大支柱，是企业与员工在依法参加基本养老保险的基础上自愿建立的补充养老保险。由企业和个人按照一定的比例缴纳费用，记入员工个人年金账户，员工在退休后领取。
我国在1991年颁布的《国务院关于企业职工养老保险制度改革的决定》中，第一次提出“国家提倡、鼓励企业实行补充养老保险”。至2000年，国务院颁布《关于完善城镇社会保障体系试点方案》，将企业补充养老保险正式更名为“企业年金”，2004年以来，随着劳动保障部颁布的《企业年金试行办法》、《企业年金基金管理试行办法》、《关于企业年金基金证券投资有关问题的通知》、《企业年金管理指引》实施，可以说企业年金市场万事俱备，只欠税惠东风。
预计到2030年，中国65岁以上的老年人口将达到22586万人。欧美发达国家是伴随着工业化、现代化的进程进入老龄化社会的，可以说是“先富后老”。而我国作为最大的发展中国家，则是在经济欠发达的条件下步入老龄化社会的，是典型的“未富先老”。面临中国日趋严重的人口老龄化趋势，依然处于改革攻坚阶段的我国社会保障制度显然承受着巨大压力，单纯依靠社会基本养老保险已经无法满足员工的养老需求。通常退休金的整体替代率保持在70%至80%之间的水平较适当，基本可以保证员工退休后的生活水平维持不变。而我国，由于实行的是基本养老保险制度，退休金的整体替代率大约在30%-60%左右，与通常标准相比有一定差距，由于整体替代率偏低，员工退休后收入减少，生活水平由于收入下降得不到较好维持和有效保障，尤其是对高收入员工影响更大。建立企业年金制度，将增加保险基金来源，改善退休金替代率结构，提高员工退休后收入，保持生活水平稳定。
我国的企业年金制度是总结了世界各国多年来实施的各种类型的补充养老保险制度之实践经验及教训，结合中国国情所做出的选择。其主要特点是：双方缴费、完全积累；个人账户，账户积累由企业和员工缴费及投资运营的收益构成；成本列支，企业缴费在工资总额的一定比例内在企业成本中列支；市场化管理和运作。
企业年金从微观意义上看是企业福利政策的一部分，从宏观意义上看，是社会养老保障体系的重要支柱之一。根据企业年金所涉及的主体，企业年金对政府、企业、员工和资本市场都具有巨大的促进作用。
目前的基本养老保险只能提供基本养老保障，若员工仅有基本养老保险，退休金的替代率平均只有50%左右（高收入者替代率会更低），而企业年金作为基本养老保险的补充，可以降低国家基本养老金的替代率，减轻政府在筹资、管理和支付等方面的负担，提高政府的养老保险的承受能力。
对企业而言，企业年金可以增强企业的凝聚力和竞争力，有利于企业节约税金。建立企业年金，政府允许企业将企业年金缴费支出从企业应税所得中按一定比例扣除。2003年，国家税务总局下发《关于执行企业会计制度需要明确的有关所得税问题的通知》规定：企业为全体雇员按国务院或省级人民政府规定的比例或标准缴纳的补充养老保险、补充医疗保险，可以在税前扣除。从而有利于企业减轻经济负担，保证企业建立企业年金的经济承受能力。
对员工而言，企业年金可以改善员工退休后的生活。我国建立的基本养老保险制度，养老金仅能达到社会平均生活水平，个人储蓄对多数人来说也是力不从心。建立企业年金制度则可以调整退休后过大的收入落差，维持员工退休前后的生活水平不至于差别太大，使企业年金成为改善老年生活的主要依托。也可增强员工福利的安全性。在职工眼中，同优先认股权相比，企业年金要现实得多，因为企业年金的资金独立于公司业务，即使公司破产了，员工仍然可以领到养老金。
对对资本市场而言，企业年金基金追求长期稳定投资回报的特性势必会为资本市场的持续健康发展带来积极影响。近几年来，我国企业年金规模发展迅速，目前企业年金有千亿左右的规模。许多行业都已经建立了比较完善的企业年金制度，企业年金累积余额达数百亿元。到2005年底，全国建立企业年金的企业已达到2．4万多家，参加职工900多万人，积累基金680亿元，资金量比2000年增长了256%。以电力行业为例，目前企业年金已经覆盖140万名职工，年金规模达到100亿元。可以预见的是企业年金规模在一定时期内仍将保持高增长态势，如此巨大规模且具有长期协调性、稳定性的基金，对资本市场的制度、结构、效率及稳定性将产生重要而复杂的影响。
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