现代科技的飞速发展，促进了对宇宙资源的研究和开发。目前，世界上已有60多个国家涉足太空事业，并向太空发射了5000多颗科学探测和应用卫星，取得了极好的社会效益和经济效益。

    由于太空事业投资多、风险大，因此，一般的卫星发射都投保一种或几种保险。若卫星发射失败、未进入预定轨道或在太空失去控制，承保公司便要支付巨额赔款。

    能不能抓回失控或未进入预定轨道的卫星，以减少保险赔款呢?且看保险巨头——英国劳合社的惊世之举。

    1984年2月，劳合社保险集团承保了由美国“挑战者”号航天飞机即将发射的帕拉帕—2号和韦斯塔6号两颗卫星的综合保险。

    不幸的是，“挑战者”号在前进中因尾部火箭发动机突然熄火，导致两卫星未能进入预定轨道，从而变成毫无用处的废物。劳合社集团不得不忍痛赔付了1．8亿美元的巨额损失。

    此后，他们算了笔账：制造一颗新卫星最少要花费3500万美元，费时30个月；若能收回失控的卫星，估值5000万美元，只需要3至18个月。于是，劳合社把这个大胆的惊世计划告诉了美国宇航局。

    双方反复协商后，由劳合社出资1000万美元，委托航天部门抓回这两颗“逃星”。其中500万美元给休斯飞机制造公司研制回收设备，其余给宇航局作为发射和训练费用。

    经过宇航局几个月的周密设计，一场史无前例的追捕“逃星”的太空大战开始了。

    1984年11月8日，“发现”号航天飞机直射太空，并逐渐调整轨道高度，不断向逃逸的卫星靠拢。

    经过4天的跟踪追击，终于靠近了一颗卫星，全副武装的宇航员迅速走出密封仓，在漆黑的太空中缓慢地向卫星飞去。稍一接近卫星，宇航员就把4英尺长的“螫针”插入卫星，并揿动按钮把“螫针”牢牢卡住，这样宇航员就和卫星连成一体。

    接着，宇航员利用压缩氮气的反推力止住卫星的自转，再用机械臂一下抓住“螫针”的一端，轻而易举地连同宇航员一同抓回货舱，并把卫星固定在货舱架上。至此，第一颗卫星便抓获归案。
    此后两天，宇航员又如法炮制，抓回了第二颗“逃星”。11月16日，两颗“逃走”的卫星安全返回地面，创造了世界宇航史上的一个奇迹。

    卫星安全收回的消息传到劳合社，承保人一片欢腾。这两颗卫星稍经修复后，就在1986年分别以1800万美元和2000万美元出售。扣除各项操作费用后，劳合社仍获益2700万美元。

    为了表彰宇航员的卓越功勋，劳合社向两名宇航员颁发了代表最高荣誉的银质勋章。该勋章制造于1883年，第二次世界大战以来仅颁发过3次。