有人将美国中央信用社称作是“费林宫”。以教父身份被载入美国信用社发展史册的费林，左手托起了美国信用社，右手托起美国信合保险公司，开创了信用社与保险相互依托、共同发展的独特模式。

　　１９００年代初，美国的小额金融服务一片混乱：正规的商业银行既不接受小额存款，也不发放小额贷款，即使个别银行提供这种服务，索取的服务费也常常令人望而却步。

　　波士顿商人爱德华·Ａ·费林(ＥｄｗａｒｄＡ．Ｆｉｌｅｎｅ)１９０７年在印度东部的加尔各答遇到了一名英国官员，这个英国人当时竟自愿降级降薪，去为一个印度的农村合作化银行工作。在他的带领下，费林第一次认识到：农村信用社非建立不可了。

　　当时加尔各答的许多家庭，仅仅为了操办一场奢华的婚礼或葬礼而终生负债，甚至几代人不得翻身。他们的债权人则占尽了高利贷的便宜，索取高达１２０％的利息。很多人为此丢失土地，被迫低价卖给债主粮食，或花高价买种子及其他必需品。农民变成了农奴。

　　英国人当时的调查发现，这种债务的代代相传，并非人们不诚实或有意逃债，而是源于欠债者无法回避的生老病死以及无法预见的天灾人祸。为此，他们说服村民联合起来，成立互助合作社。同时，政府也试图向他们提供无息或低息贷款，数额等同于足以支持他们再生产所需要的金额。通过互助合作社，村民也可以以相对合理的利息(１２％)互相借款，使他们能够还清贷款，清除世代相传的债务。渐渐地，这里的村民开始走出贫困。

　　费林返回美国之后，立刻写信给美国总统，劝他考虑借鉴印度的方法。

　　印度的经验告诉他，真正富有的印度借贷者，在繁荣的村庄是从农民的收入中抽取其中一部分，从而减少了高利贷者以高额利率压榨村民，并造成多数人贫穷的获利方式。他认为，这是一条具有长期获利基础的道路。

　　费林为宣传信用社的概念，在美国各州展开巡回演讲，他的理念在社会上引起了很大震动。
　　通过努力，费林终于将信用社的概念全面铺开。信用社的会员，大多数来自于低收入与低教育群体，虽然费林与他们属于截然不同的阶层，但他的创意在这群普通的工薪阶层中却受到了极大的响应与拥护。